Nach dem unerwarteten Tod des geliebten Papstes wird Kardinal Lawrence (Ralph Fiennes) damit beauftragt, die Wahl eines neuen Kirchenoberhauptes zu überwachen.

Die wahlberechtigten Kardinäle werden in den Vatikan in die Sixtinische Kapelle gerufen, wo das Konklave - die Papstwahl - über die Bühne gehen soll. Aber bevor sich das Wahlgremium ans Werk macht, werden Fraktionen gebildet und Pläne geschmiedet.

Für Lawrence wäre sein Kollege Kardinal Bellini der geeignetste Kandidat, doch mit Kardinal Adeyemi, Kardinal Tedesco und Kardinal Tremblay sieht sich dieser starker Konkurrenz gegenüber. Diese Konkurrenz ist gewillt mit schmutzigen Mitteln ihr Ziel zu erreichen.

Als Lawrence vor und zwischen den Wahlgängen auf gut gehütete Geheimnisse stösst, welche die Wahl entscheidend beeinflussen könnten, spitzt sich die Situation noch weiter zu.

Nach der Neuverfilmung von «Im Westen Nichts Neues» kehrt Oscar-Preisträger Edward Berger mit dem Thriller «Conclave» basiert auf dem gleichnamigen Bestseller von Robert Harris zurück.

Zur Starbesetzung des Films gehören unter anderem Ralph Fiennes, Stanley Tucci, John Lithgow, Sergio Castellitto und Isabella Rossellini.